A massagem desportiva foi desenvolvida para ajudar os atletas a prepararem-se para um desempenho optimizado, recuperar após um grande evento ou funcionar bem durante o treinamento. A massagem desportiva enfatiza a prevenção e cura de lesões nos músculos e nos tendões.

Geralmente o terapeuta centra-se na área da lesão e estruturas circundantes normalmente associadas ao tipo de actividade desportiva que lhe deu origem.

A massagem desportiva pode ser aplicada em ocasiões distintas:

Pré-evento: Uma massagem curta e estimulante de 15-45 minutos antes do evento. É direcionado para as partes do corpo que assumem maior protagonismo no esforço.

Pós-evento: Dada dentro de uma hora ou duas do evento, para normalizar as estruturas do corpo.

Recuperação: Dada durante o treinamento para permitir que o atleta treine melhor e com menos lesões.

Reabilitação: Com o objetivo de aliviar a dor devido a lesões e devolver a saúde ao corpo.

O terapeuta pode usar quiromassagem para estimular a circulação de sangue e fluidos linfáticos, massagem de ponto para quebrar as adesões (nó nos músculos), e alongamentos para manter a amplitude de movimento. Outras técnicas podem incluir a libertação miofascial, drenagem linfática, termoterapia, electroterapia e avaliação ortopédica.